L’Amphictyonie ou Amphictionie était l’assemblée continue des “amphictyons”, c'est-à-dire ceux qui habitaient tout autour d’un sanctuaire. Son établissement était d’abord dicté par le besoin de prendre des décisions concernant les sanctuaires, mais graduellement et à cause des rencontres souventes entre les représentants des états, on avait l’occasion d’échanger des opinions sur d’autres points d’intérêt commun, ainsi que pour résoudre des différends. L’établissement d’amphictyonies fut une procédure développée au milieu du VIIIème s. av. J.-C. Malgré la présence de nombreuses amphictyonies, le terme Amphictyonie est bientôt venu de suggérer seule l’amphictyonie delphique.

Le siège de l’Amphictyonie fut initialement le sanctuaire de Déméter “Amphictyonis” près d’Anthéla, aux Thermopyles (les “Pylai” antiques). A partir du VIIème s. av. J.-C. et après la Première Guerre Sacrée, le siège fut transféré au temple d’Apollon à Delphes, déclaré par les Amphictyons comme une ville indépendante, afin de ne pas dépendre d’aucun des états-membres. Elle tenait ses réunions deux fois par an, au printemps (Earini Pylaia) à Delphes et en automne (Oporini Pylaia) aux Thermopyles (d’où l’appellation Amphictyonie des Pylae-Delphes).

Le siège de l’Amphictyonie fut initialement le sanctuaire de Déméter “Amphictyonis” près d’Anthéla, aux Thermopyles (les “Pylai” antiques). A partir du VIIème s. av. J.-C. et après la Première Guerre Sacrée, le siège fut transféré au temple d’Apollon à Delphes, déclaré par les Amphictyons comme une ville indépendante, afin de ne pas dépendre d’aucun des états-membres. Elle tenait ses réunions deux fois par an, au printemps (Earini Pylaia) à Delphes et en automne (Oporini Pylaia) aux Thermopyles (d’où l’appellation Amphictyonie des Pylae-Delphes).

Les sources plus tardives (Eschine, Sur la fausse ambassade, 116) mentionnent comme membres les douze tribus suivantes: Ainianes, Achéens, Phthiotides, Béotiens, Dolopes, Doriens [initialement les habitants de la Doris en Grèce Centrale et par la suite les Doriens du Péloponnèse, surtout les Spartiates], Thessaliens, Ioniens [Athéniens et Eubéens], Locriens, Maliens, Magnètes, Perrhèbes et les Phocidiens.

L’Amphictyonie était gérée par le Conseil Amphictyonique et par l’Ekklésia (assemblée) amphictyonique. Le Conseil était formé des Hiéromnémons, à savoir les 24 membres ordinaires élus par tirage au sort entre les 12 tribus de l’Amphictyonie (deux voies pour chaque tribu), les Pylagores, un Sécretaire et un Héraut sacré.

Les Hiéromnémons formaient le conseil administratif et ils étaient chargés de toutes les affaires du sanctuaire.

Les Pylagores ou Agoratroi étaient les représentants des villes amphictyoniques, élus chaque année et chargés avec la défense des intérêts de leurs villes auprès du conseil de l’Amphictyonie.

Finalement, l’Ekklésia Amphictyonique était formée par les Hiéromnémons, les Pylagores et ceux qui se trouvaient pour toute raison au Sanctuaire lors de ces réunions. L’Ekklésia était chargée seulement avec la publication des résolutions et elle n’avait pas de pouvoirs significatifs.

Dans la plupart des cas, l’assemblée se déroulait sans secousse. Toutefois, la concurrence ne manquait pas pour la préséance: au VIème s. av. J.-C. c'étaient les Thessaliens qui prédominaient, lors du Vème et du IVème s. av. J.-C. les Spartiates et après 371 av. J.-C. les Béotiens. Philippe dominait par la suite – après 346 av. J.-C., les Etoliens lors du IIIème s. av. J.-C. et les Romains à partir du 168 av. J.-C. Durant la période romaine, le rayonnement panhéllenique de l’institution de l’Amphictyonie est diminué et par la suite l’empereur Hadrien a établi une nouvelle organisation visant à unifier les Grecs, le Panhéllenion.

Le changement dans la dominance des tribus n’a pas eu lieu sans entraves. Les dites “guerres sacrées” y sont liées.

Le déclin de l’Amphictyonie Delphique

En 336 av. J.-C., après le meurtre de Philippe, Alexandre a réussi à faire reconnaitre son hégémonie sur les Grecs lors du Conseil Amphictyonique à Thermopyles.
En 279 av. J.-C. les Phocidiens sont redevenus membres de l’Amphictyonie parce qu’ils ont défendu le sanctuaire contre les Goths et les Etoliens ont acquiert un vote, car ils avaient déjà établi leur dominance sur le sanctuaire suite à leur victoire contre les Galates. En 171 av. J.-C., l’Amphictyonie comptait 17 membres, dont seulement les plus puissants disposaient 2 votes.
Il devient clair que la diminution de l’importance politique de la cité-état au profit des nouvelles entités politiques, à partir de la période hellénistique, engendrait aussi la diminution de l’importance de l’Amphictyonie. Le fait que l’intervention violente des Etoliens n’a pas provoqué de guerre sacrée en témoigne... Toutefois, l’institution a continué de fonctionner même durant l’occupation romaine, mais son rôle fut limité juste à la défense du sanctuaire. Auguste a regroupé les Ainianes, les Maliens, les Magnètes et les Phocidiens avec les Thessaliens et la vote des Dolopes, qui avaient disparus, fut donnée à Nicopolis, la ville qu’il avait fondé en 28 av. J.-C. à Epire.

Le Panhéllenion

En 131/2 ap. J.-C., l’empereur Hadrien a créé selon le modèle de l’Amphictyonie une nouvelle organisation pour les villes grecques de l’empire entier, le "Panhéllenion". La cérémonie officielle de son établissement a eu lieu dans le cadre de l’achèvement et de l’ouverture du temple de Zeus Olympien par l’empereur à Athènes.

Au Panhéllenion participaient des villes d’au moins cinq provinces romaines:Achaïa, Macédoine, Asie, Thrace et Crète-Cyrénaïque, qui sont parvenues à prouver leur descendance hellénique. Chaque ville était représentée par un Panhéllène qui servait pendant un an, alors que le chef de l’institution était le chef de tout le Panhéllenion, appointé pour 4 années. Athènes fut établie en tant que siège du Panhéllenion et du déroulement des jeux homonymes, ainsi devenant un des centres religieux les plus importants de l’époque, ce que l’a aidé à préserver son caractère cosmopolite.

Le Panthéon, une basilique d’une capacité de 6.000-10.000 personnes à l’est de l’agora romaine à Athènes, est identifié par des nombreux chercheurs avec le lieu de déroulement des Panhéllenia et Hadrien était probablement vénéré aux côtés de Zeus Panhellène et d’Héra Panhellène dans le temenos de Zeus Olympien. Mais lors des dernières années de la dynastie des Antonins, le centre cultuel fut transporté à Eleusis, où il parait d'avoir resurgi la coutume ancienne d’offrir les premiers fruits – les dits aparchés (début) – par les villes helléniques au sanctuaire de Déméter et de la Koré.

L’établissement du Panhéllenion – une des plus importantes institutions politiques et culturelles de la période des Antonins – constitue une des plus considérables interventions d’un empereur romain à la course intellectuelle et artistique du monde grec et il révèle la volonté d’Hadrien de communiquer avec l’ensemble des villes grecques. Son caractère politique reste discutable, mais il pourrait être dû aux difficultés inhérentes des villes à s’entendre. Cette institution s’est effacée avec la mort d’Hadrien.