Le temple d' Apollon
© Ephorie des Antiquités de Phocide, Ministère de la Culture et des Sports
Le temple archaïque d'Apollon a été construit en 510 avant J.-C. Les fonds pour cette oeuvre ont été recueillis par des nombreuses villes grecques sous les auspices des Alcméonides d'Athènes. Lorsque ce temple fut détruit par un tremblement de terre en 373 avant J.-C., les villes grecques recueillirent à nouveau de l'argent pour la construction du temple existant, qui a été accompli en 330 avant J.-C. Il était un temple dorique périptère avec vestibule et opisthodome distyle in antis. La cella abritait la statue du dieu et l'omphalos (nombril de la terre), alors que dans le vestibule étaient inscrites les maximes des sept sages de la Grèce antique.
La préhistoire du temple et le temple archaïque
Selon la fable, le premier temple d'Apollon était une hutte faite de branches d'arbres de laurier, le second a été fait de cire et des plumes d'abeilles, le troisième en bronze et le quatrième était fait en tuf par les architectes mythiques Trophonius et Agamède, aidés par le dieu Apollon. Ce temple-ci a été détruit en 548 avant J.-C.
Ensuite, les villes grecques ont recueilli des fonds afin de construire un nouveau temple, qui a été réalisé sous la supervision des Alcméonides, la famille aristocratique exilée d'Athènes vers 510 avant J.-C. C'était un temple dorique périptère en tuf, avec une façade en marbre portant une décoration sculptée exquise executée par le sculpteur Antênor. Sur le fronton est l'épiphanie d'Apollon, son arrivée à Delphes à la compagnie de sa sœur Artémis et de sa mère Léto, était dépeinte. Sur le fronton οuest a été dépeinte une scène de Gigantomachie, de laquelle seules les figures d'Athéna, d'un géant tombé, d'un homme ainsi que les parties avant de deux chevaux ont été conservées. Ce temple archaïque a été détruit en 373 avant J.-C.par un tremblement de terre.
Le temple du IVème siècle avant J.-C.
Après la destruction du temple archaïque l'Amphictyonie recueillit de fonds de nouveau par les cités grecques pour sa reconstruction; la gestion de ces fonds a été assignée au conseil des Naopoioi, compris des citoyens éduqués provenant de nombreuses cités; ces naopoioi avaient comme devoir de superviser la construction du temple. Sa construction a été arrêtée pendant une décennie, c'est à dire entre 356 et 346 av. J.-C., en raison de la Troisième Guerre Sacrée et des attaques de Philippe II de Macédoine et des Thessaliens. Le temple a été finalement accompli en 334/333 av. J.-C. et inauguré en 330 av. J.-C., tandis que le décor sculpté des frontons a été ajouté en 327 av. J.-C. C'est les vestiges de ce bâtiment-ci qu'on voit aujourd'hui, créé par les architectes Spintharus, Xenodorus et Agathon. Il est un temple dorique périptère avec 6 colonnes sur la façade; son vestibule et son opisthodome étaient distyle in antis avec deux colonnes sur le front. Le temple est supporte par crépis en trois échelons, construite en calcaire dur local, tandis que l'élévation est faite en tuf.
Les frontons de marbre ont été faits par les sculpteurs Athéniens Praxias et Androsthène. Sur le fronton est étaient représentés Apollon et les Muses et sur le fronton ouest Dionysos parmi les Thyiades (Ménades). La présence de Dionysos était indispensable car il devenait le maitre du temple pendant les trois mois d'hiver quand Apollon allait au pays des Hyperboréens; le "tombeau" de Dionyse d'ailleurs se trouvait dans le temple. Les métopes du ptéron ne portaient pas de décoration sculptée, mais au contraire elles portaient des boucliers en or ou dorés, commémorant les victoires des Grecs contre les barbares. Sur la façade et le coté nord les boucliers provenaient des victoires contre les Persans, surtout de celle de Marathon (490 av. J.-C.), tandis que sur les cotés sud et ouest elles étaient relatives aux victoires contre les Galates (279 av. J.-C.).
La cella était divisée en trois parties par des colonnades, chacune desquelles avait huit colonnes. À un niveau plus bas dans la cella se trouvait l’adyton, où la Pythie prononçait ses oracles et les prêtres seuls étaient autorisés à y entrer. Nous connaissons très peu de choses sur la forme de l'intérieur du temple, surtout par des auteurs anciens: sur les murs du vestibule étaient inscrits les "maximes de Delphes", des proverbes célèbres par les sept sages philosophes grecs, telles que "Connais-toi toi-même", "Evite l'excès", ainsi que la lettre E. Il y avait aussi une statue en bronze d'Homère et un autel dédié à Poséidon. Sur un autre autel, dédié à Hestia, brûlait constamment un bois de sapin. Quand les Thraciens ont attaqué Delphes en 83 av. J.-C., le feu a été éteint, ce qui a été considéré comme mauvais présage.
Le temple a été restauré et rénové en 84 ap. J.-C. par l'empereur Domitien, comme attesté par une inscription somptueuse maintenant gardée dans le musée, tandis qu'il a aussi subi des dommages par une incendie dans le IIIème siècle après J.-C.; il a été en partie restauré par Julien en 363 après J.-C. Le temple semble avoir été abandonné après les décrets antipaïens de Théodose Ier à la fin du IVe siècle ap. J.-C.
Texte-traduction : Dr. Aphrodite Kamara, Historienne