Le Stade de Delphes
© Ephorie des Antiquités de Phocide, Ministère de la Culture et des Sports
Le stade de Delphes, situé à l'endroit le plus élevé de la région, doit avoir été construit dans la seconde moitié du IVème siècle avant J.-C. ou même plus tard. Il était environ 178 mètres de long et sur ses deux côtés de banques pour les spectateurs ont été soulevées, composées initialement de la terre battue, plus tard, cependant, faites de pierre et éventuellement de marbre à l'époque romaine, grâce au patronage d'Hérode Atticus, selon Pausanias. Les deux rangées de banques se rejoignaient à l'élingue semi-circulaire avec 4 gradins.
Le stade de Delphes est construit sur le point le plus haut du site, juste au-dessus du théâtre et entre les Phédriades et la colline de Prophète Élie, au nord-ouest du temple d'Apollon. Le côté nord du stade s'appuie contre la pente naturelle du terrain. Les gradins du côté sud sont supportés par un mur artificiel. Il semble que depuis l'époque de sa construction, dans la deuxième moitié du IVème ou dans la première moitié du IIIème siècle avant J.-C, ont commencé à s'y dérouler les concours "gymnastiques", à savoir les sports d'athlétisme, ainsi que des manifestations ou concours musicaux, selon, au moins, une inscription du IIème siècle avant J.-C., se référant à l'exécution d'un hymne "pour le dieu et les Grecs" par Satyre de Samos sous les sons de la guitare. Sur ce site des vestiges de bâtiments du VIème siècle avant J.-C ainsi que des fontaines ont été découverts.
Le Stade de Delphes, le mieux préservé stade de Grèce, a quatre phases différentes au moins. La première date à la fin du IVe siècle avant J.-C., ou peu après. Jusqu' à ce moment là, les sports et les courses de chevaux avaient lieu apparemment dans un autre endroit, probablement sur la plaine au dessous de Delphes.
Dans cette phase précoce, 20 athlètes pouvaient se compéter en même temps sur autant de couloirs. Dans la seconde phase, datant aussi avant le milieu du IIIème siècle, le numéro de couloirs s'est réduit en 17. Dans tous les deux cas, le point de départ (aphesis) était fait de pierre, de marbre au début, de calcaire plus tard. En 100 av. J.-C., on a ajouté les gradins des spectateurs le long du coté sud. Finalement, ce qu'on voit aujourd'hui c'est la quatrième phase du stade, comprenant le revêtement des sièges des spectateurs avec de pierre. Pausanias mentionne que Hérode Atticus (101-177 ap. J.-C.) avait fait revêtir les gradins avec du marbre, tandis que ce qu'on voit aujourd’hui c'est du calcaire. Il semble qu'un revêtement en marbre a peut-être été entamé, mais il n'a pas été complété a cause de la mort de ce grand mécène des arts.
Au début le stade était 178.35 mètres de long, correspondant à un stade Pythique, tandis que sa largeur à l'extrémité est était de 25.25 mètres, à l'ouest 24.65 mètres et dans le centre 28.5 mètres. Dans la période romaine la piste a été soulevée et la longueur a été réduite à 177.414 mètres. Les rangées des bancs ont été formées sur les côtés longus et réunies à la fronde semi-circulaire. Pourtant, ils ne sont pas parvenus au niveau des spectateurs, mais ils sont montés sur une crépis 1,30 mètres de haut. Sur le côté nord se sont préservés 12 rangées de sièges divisées par escaliers en 12 gradins. Le corridor le plus élevé est préservé par un mur de roches, construit contre les chutes de pierres. À l'ouest, se trouve la fronde avec six rangées de sièges, réparties en 4 gradins. Sur le côté sud, le mur de soutien et les gradins qu'il soutenait se sont effondrés maintenant, mais ils devraient être respectives à celles du nord. La capacité totale du stade était d'environ 6,500 spectateurs. Sur le côté oriental la ligne de départ est conservée presque intacte, avec deux rangées de dalles portant incisions pour les pieds des coureurs et des cavités rectangulaires pour soutenir le hysplinx, le mécanisme pour le départ simultané des coureurs. À l'est de la ligne de départ ont été découverts quatre piliers qui soutenaient l'entrée monumentale voûtée.
En arrivant au stade, sur l'aboutissement est du mur de soutien, on voit une inscription interdisant d'emmener hors du bâtiment le vin utilisé pour les sacrifices. L'interprétation de l'inscription est un peu ambiguë, tandis qu'il n'est pas certain que sa position originale était celle-ci.
Le stade a été abandonné en 394 ap. J.-C. Cyriaque d'Ancône écrit que, quand il a visité Delphes en 1438, le stade était presque intact. Cependant, les années passaient et elle était couverte de terre et utilisée comme pâturage. Ainsi, le voyageur W. Leake a écrit que lors de sa propre visite, au debut du XIXème siècle, seule la banque supérieure était visible.
Texte : Dr. Aphrodite Kamara, Historienne
Traduction : Dr. Aphrodite Kamara, Historienne - Dr. Marioanna Louka, Archéologue,-traductrice