Le site de Delphes n'a pas été choisi par hasard dans l'antiquité pour la construction du temple et de l'oracle d'Apollon, ni pour leur attribut comme «nombril de la terre». Le site a une dynamique incroyable grace au flux d' énergie forte; en plus il est fortifié d'une manière naturelle, il a une vue magnifique sur le golfe d' Itéa, il est caractérisé par une riche végétation et par des sources d'eau et il a un emplacement stratégique sur les routes montagneuses de la Grèce centrale.
Il est possible que dans cette région existait auparavant un sanctuaire dédié à Gaea (la Terre), en raison des cavités du terrain, d'où du gaz fut libéré; quiconque venait en contact avec ce gaz chutait en transe. Selon la mythologie, cet ancien oracle était gardé par le serpent Python. Le dieu Apollon a réussi à tuer la bête et puis l'oracle s'est passé sous sa juridiction. Cependant, il est possible que cette «préhistoire» de la région est une construction mythologique postérieure.
Dans l'Iliade l'oracle est déjà mentionné comme riche et puissant. Il semble qu'il a fleuri à la fin de la période archaïque et au début de la période classique, lorsque le temple d'Apollon a été érigé pour abriter l'oracle et l'archive oraculaire. Celle-là était la période de construction de plusieurs trésors des villes grecques, où les ex-votos ont été abrités, soit à cause de leur caractère précieux soit à cause de leur importance pour la mémoire collective des citoyens (butin de batailles etc). L'oracle a été lié à deux aspects importants de l'histoire grecque: la colonisation et l'Amphictyonie. Selon la tradition, les villes grecques demandaient à l'oracle de Delphes de leur suggérer un emplacement pour y établir chaque nouvelle colonie. De l'autre part, après la Première Guerre Sacrée, le temple est devenu le siège de l'Amphictyonie, à savoir de la confédération de la Grèce Centrale, un fait qui allait sceller l'histoire de Delphes. Dans la même période se sont établis de façon permanente les Jeux Pythiques, les concours athlétiques sacrés en l'honneur d'Apollon Pythien, qui ont acquis un statut panhellénique ainsi qu'un prestige semblable à celui des Jeux Olympiques.
L'évolution de Delphes dans le monde antique ne fut donc pas fortuit et alors la déclaration du site archéologique comme site du patrimoine mondial ne fut pas au hasard. L'amélioration de l'ensemble architectural à travers des fouilles systématiques à la fin du XIXe siècle et pendant la première moitié du XXe siècle, le danger qu'il face en raison de la pente et le glissement de la terre et en particulier l'importance de Delphes comme oracle et centre de l'évolution politique et culturelle, comme un sanctuaire panhellénique et un endroit où les jeux panhelléniques ont été organisés, rend absolument nécessaire la préservation de son histoire et des vestiges archéologiques ainsi que des valeurs qui ont émergé à travers le sanctuaire.
Le résumé des plus importants de ces valeurs-ci se trouve dans les maximes de Delphes, qui furent inscrites dans le vestibule du temple, et qui se sont développées en symboles de la pensée grecque, diffusées jusqu’aux extrémités du monde grec.