Le sanctuaire d'Athéna Pronaia
© Ephorie des Antiquités de Phocide, Ministère de la Culture et des Sports
Le temple d'Athéna Pronaia avait trois phases. Les temples antérieurs (A et B) ont été construits dans les VIIème et VIème siècles avant J.-C respectivement, et ont été faits en tuf, tandis que le troisième a été construit en calcaire dans le IVème siècle avant J.-C. Ce dernier était un temple prostyle in antis avec six colonnes sur la façade, une cella et un vestibule, mais sans décoration sculptée sur les métopes et les frontons. Ce temple-ci a été détruit dans le Ier siècle av. J.-C.
Le temple d'Athéna, comme l'atteste le terme "Pronaia", était le premier à être rencontré par le voyageur qui venait de l'est. Il semble qu'on a ici un des lieux cultuels les plus anciens, où prenaient place des rituels adorant la Ge (Gâ), déesse précurseur d'Apollon. Les figurines Mycéniennes fouillées ici probablement étaient des ex-votos, mais ce n'est pas certain.
Le sanctuaire a été nommé d'après le temple d'Athéna Pronaia, qui était un des plus anciens bâtiments de Delphes. Il s'agissait de trois temples succesifs. Le premier temple, en tuf gris (temple A), a été construit au VIIème siècle av. J.-C. Douze colonnes ont été conservées et constituent probablement les premiers vestiges architecturaux doriques, ainsi que des traces de ses fondations polygonales. Le chapiteau était court et les cannelures des colonnes étaient particulièrement peu profondes. Ce temple a été détruit dans la première moitié du VIème siècle av. J.-C. Après sa destruction, juste au-dessus de celui-ci a été construit le temple B (ca. 510 av. J.-C.), probablement à l'instigation des Alcméonides.
Ce temple-ci a également été fait en tuf, mais plus dur et d'un ton rougeâtre. Il mesurait 13,25 Χ 27,46 mètres et il était un temple périptère, composé de 12 colonnes sur les côtés longs et 6 colonnes sur les côtés étroits. Il était supporté par une crépis à deux échelons y comprennant le stylobate. Il a été décoré avec des figures en terre cuite sur les métopes, sur les frontons et sur les acrotères (Victoires). Après les fouilles 15 colonnes ont été conservées à une certaine hauteur, mais elles se sont effondrées, en raison d'une chute de rochers en 1905. Quelques chercheurs pensent que ce temple a continué d'exister même après la construction du troisième temple car ils discernent de traces de restauration et ils attribuent quelques membres préservés à cette phase. Les pièces en marbre d'une tête d'Athéna qui ont été découvertes sont assignées à la statue cultuelle d'Athéna, située dans la cella du temple.
On croit aussi que dans le premier temple, du VIIème siecle, Kroesus, roi de Lydie, avait dedié une bouclier en or, qui a été transféré dans le deuxième temple. Au cours de la Troisième Guerre Sacrée, les Phocéens l'ont affondri, ainsi que d'autres offrandes votives, afin de financer leur besoins militaires.
Le troisième temple a été construit autour de 360 av. J.-C. (ou dans le troisième quart du IVème siècle av. J.-C.) dans un endroit plu secure, à l'ouest de la terrasse. Bien que seules les fondations y sont encore visibles, son plan a été entièrement restauré: il était fait en calcaire local, il se reposait sur une crépis en trois gradins et il était prostyle in antis, avec six colonnes sur la façade ainsi qu'avec vestibule et cella, mais sans opisthodome. Son plan était particulièrement bien-fait dans ses détails et avait des analogies très élaborées. Sur le mur du fond, des statues ont été placées sur des bases. Plusieurs vestiges du temple, en particulier les membres architecturaux, ont été conservés. Il semble que le temple n'avait aucune décoration sculptée, à l'exception des acrotères qui ne sont pas préservés.
Texte-traduction: Dr. Aphrodite Kamara, Historienne