Apollon aux Cheveux d'οr Avec sa Lyre
© Ephorie des Antiquités de Phocide, Ministère de Culture et du Sport

 

Apollon était le dieu qui symbolise la lumière et la régénération et qui protégeait les arts et les manifestations spirituelles les plus élevées.

Il y a beaucoup de versions mythologiques sur la naissance et les actions du dieu. Apollon est né le 7ème jour du mois Vyssios, le premier mois du printemps. Quand il était encore enfant, il a dû tuer avec son arc le Python, le dragon ou serpent qui symbolise les pouvoirs de la pègre. Selon une autre version, il a tué le dragon à Tempi ou en Crète quand il était plus âgé et puis il s'est exilé au pays des Hyperboréens, afin d'être purifié de l'assassination. Dans l'Attique on célébrait le retour d'Apollon du pays des Hyperboréens et la régénération qui a suivi au 6ème et 7ème jour du mois Thargélion; le premier jour on déplorait et le second on chantait des hymnes joyeux. La relation d'Apollon avec la pègre et sa position dominante dans le jeu éternel de la mort et de la renaissance est symbolisée par la conviction que dans le trépied de Delphes avaient été enterrés les restes de Python ou, selon les philosophes orphiques, du corps de Dionysos démembré par les Titans.

 

L'élément le plus important du culte d'Apollon, provenant précisément de sa relation avec la pègre et de sa domination sur elle, est l'art divinatoire. Selon la «théologie» qui s'est développé autour du culte de Delphes, Apollo s' incarnait dans la Pythie et donnait les oracles lui-même. En prolongeant ce pouvoir, Apollon est devenu le régulateur de la vie politique et sociale. Le fait que la première codification de la législation a eu lieu sur les murs des temples d'Apollon est relatif à cela.

Un autre attribut bien connu d'Apollon était la musique. Tant dans la mythologie que dans l'art Apollo joue soit la guitare ou la lyre. Sa représentation sous cette forme est relativement précoce, comme le prouve une statuette béotienne de Thespies. Un autre mythe, lié à la musique, en particulier parmi les artistes des périodes postérieures, était celle de la compétition contre le satyre Marsyas, qui a osé défier le dieu en disant que la flûte était supérieure à la lyre. Apollon fut furieux car il a presque perdu au concours et il a puni Marsyas très sévèrement: il l' a attaché à un arbre et l'a écorché vivant. Dans le mythe de Marsyas, cependant, c'est évident un élément fondamental du culte du dieu ainsi que de la pensée philosophique suivante, c'est à dire la différenciation entre l'élément apollinien, symbolisant la lumière, la clarté de l'esprit et des idéaux élevés, et l'élément dionysiaque, symbolisant le monde des passions et la transe. Cette distinction serait plus tard adoptée par la pensée européenne, culminant dans la philosophie de Nietzsche.