Les hymnes à Apollon

L' inscription des Hymnes à Apollon du Trésor des Athéniens
© Ephorie des Antiquités de Phocide, Ministère de Culture et des Sports

 Parmi les inscriptions qui couvrent le mur sud du Trésor des Athéniens, qui préservent surtout des décrets honorifiques pour les citoyens d'Athènes, se démarquent deux inscriptions qui ont attiré l'attention des épigraphistes, car il était évident qu'ils enregistraient des versets poétiques. Une inspection plus attentive a prouvé qu'ils étaient deux anciens hymnes à Apollon, sur un total d'environ cinquante connus hymnes provenant de la Grèce antique. L'examen de ces hymnes en relation avec d'autres inscriptions du site archéologique de Delphes a prouvé que les hymnes ont été composées par le chanteur Athénée, fils d'Athénée, et le musicien Liménius, fils de Thoinos. Les hymnes ont été composées à l'occasion de la Pythaïde de 128 avant J.-C., la procession rituelle des Athéniens vers Delphes. Nous savons que l’exécution de l'un des deux hymnes a reçu un prix.

Des symboles musicaux sont inscrits entre les lignes des versets – ceci a été interprété par les experts grâce à un traité par Alypius, un musicographe de l'Antiquité tardive (IIIème siècle de notre ère). Le premier hymne est composé de quatre stances, dont trois sont existantes. Le deuxième hymne était beaucoup plus grand: il avait neuf stances et il finissait avec un "prosodion", à savoir une fermeture jubilatoire.
Le sujet des hymnes est naturellement lié à divers événements de la vie du dieu, comme sa naissance, sa venue à Delphes, etc. La contribution du dieu à la lutte contre les Galates est également saluée.

Ces hymnes ont été minutieusement examinés par des musicologues et il y a eu de nombreux efforts de les exécuter avec des répliques d'instruments de musique anciennes. La première exécution a eu lieu en 1894, seulement un an après leur découverte, lors du Congrès pour le rétablissement des Jeux Olympiques”.